Mujeres herbalistas contra la gran industria
La lucha incesante por los derechos de autor,
de propiedad intelectualde sobre las plantas medicinales indígenas
En 2022, la provincia de Misiones, Argentina, reconoció la «medicina indígena», junto con otros métodos curativos alternativos, como medicina complementaria dentro sul sistema público de salud. Pero aún no está claro cómo se factura exactamente esta medicina ni quién está oficialmente autorizado para ejercerla. El proyecto de ley establece, en una jerga técnica típica, incomprensible y vaga:
"Están calificados los profesionales en la práctica o terapias de medicina tradicional y complementaria que posean título obtenido en los programas educativos pertinentes, reconocidos si ya existen, o que reciban aprobación de la autoridad de aplicación."
Pero, ¿qué significa esto para una comunidad indígena? ¿Deben los herbolarios indígenas, a menudo ancianos y apenas alfabetizados, "formarse" en la universidad con sus conocimientos tradicionales centenarios? ¿Ganan o pierden en el proceso? Más de un año después del reconocimiento oficial, no se ha resuelto nada definitivamente. La industria intenta explotar esta brecha legal para obtener ganancias.
En un país como Argentina, donde la inflación del peso alcanza el 140% anual desde hace años, los pequeños pagos también son importantes para los indígenas.
Elsa Ortega
es herbolaria
y mby'a-guaraní. Crió a 11 hijos, todos los cuales sobrevivieron gracias a sus hierbas, algo que no era nada habitual en su generación.
Vive desde su fundación en una de las pocas comunidades indígenas reconocidas legalmente: Tamandua, en el estado de Misiones, en la triple frontera entre Argentina, Brasil y Paraguay.
Jorgelina Duarte
es mby'a-guaraní,
y delegada de la Confederación Guaraní CCNAGUA.
Se gana la vida como profesora de lengua guaraní en una escuela intercultural mby'a-guaraní.
Su difunto abuelo era uno de los chamanes más renombrados de los mby'a-guaraní. Ella lo extraña mucho.
No todas las mujeres indígenas tienen conocimientos sobre las plantas medicinales locales; depende de con quien y donde hayan crecido.
La herbolaria mby'a-guaraní Elsa y su hija Jorgelina tienen la suerte de vivir en una remota región montañosa donde aún hay bosques vírgenes. La aldea indígena de Tamandua, reconocida por el Estado, se encuentra lejos de las grandes ciudades de los blancos. Aquí han podido conservar en gran medida su identidad. En el bosque cercano, Elsa encuentra en pocas horas más de una docena de plantas medicinales importantes, cuya diversidad y posibilidades de aplicación son enormes. Pero para los pacientes argentinos no indígenas es difícil llegar hasta ella, ya que no existen caminos de acceso adecuados.
¿Canales de venta independientes?
Ahora que la medicina indígena está reconocida por el Estado, Jorgelina quisiera establecer tiendas propias para la venta de hierbas medicinales en las comunidades indígenasas, similares a las que ya existen desde hace tiempo en muchos estados de Brasil.
2002
Una escuela secundaria indígena estatal situada en una isla de la zona de la desembocadura del Amazonas cultiva hace ya 30 años un jardín de hierbas medicinales.
El jardín de hierbas está demasiado remoto para los clientes. Para generar ingresos, abrieron hace décadas una tienda equipada profesionalmente en la ciudad de Macapá. Gracias a la ayuda de las ONG, esta tienda ha sobrevivido, incluso a era del delgobierno derechista y antiindígena de Bolsonaro.
Universidades en todo Brasil tienen programas que permiten catalogar las plantas medicinales junto con grupos guaraníes locales. Esto no solo protege sus derechos de autor, sino que también crea nuevas oportunidades de ingresos para sus comunidades mediante el uso de las plantas en fitoterapia. Además, estas asociaciones también investigan posibles aplicaciones farmacológicas.
2014
En la provincia argentina de Misiones, un estado pequeño y remoto con recursos financieros limitados y crisis económicas constantes, no hay nada comparable.
Las curanderas indígenas como Elsa están encantadas de que sus métodos curativos sean finalmente reconocidos. ¡Si tan solo estuviera «certificada»!
Porque solo así tendrían protección legal frente a posibles denuncias en caso de que sus hierbas medicinales indígenas no surtieran el efecto deseado. A menudo, los enfermos terminales recurren a ellas como última esperanza.
Extracto de un documental sobre el trabajo de la Dra. Mariana:
Los mby'a-guaraní se encuentran en una situación difícil. Durante siglos, han utilizado hierbas recién recolectadas en su medicina, las cuales están estrechamente ligadas a su filosofía de vida holística, la cosmovisión. A menudo, el tratamiento también incluye otros rituales curativos, como ceremonias y danzas. ¿Es posible siquiera explotar comercialmente algo así?
Los métodos curativos indígenas no sólo se utilizan con plantas medicinales.
La venta de plantas medicinales secas originales, en forma de tés, tinturas o gotas preparadas por indígenas, podría ser una oportunidad de negocio. Sin embargo, el mercado nacional e internacional es probablemente mínimo y, aunque se respeten sus derechos de autor, probablemente no generaría grandes ingresos y apenas cubriría los costos de producción y distribución.
Por otro lado, las mujeres guaraníes expertas en hierbas esperan que el reconocimento estatal les ayude a despertar el interés de las generaciones más jóvenes por sus conocimientos. En abril, a petición de los caciques locales, la Dra. Mariana junto con un chamán, organizado un curso sobre hierbas medicinales para los jóvenes indígenas mby'a guaraníes cerca de su lugar de residencia. Estos jóvenes están en contacto diario con el «mundo blanco» y, a menudo, ya no viven en bosques vírgenes.
Estos jóvenes, que viven entre dos mundos, han perdido en parte su identidad indígena y el «suelo indígena» bajo sus pies. Llevan décadas en riesgo de suicidio.han perdido en parte su identidad indígena y el «suelo indígena» bajo sus pies. Llevan décadas en riesgo de suicidio.
Dra. Mariana Mampay
es una argentina de quinta generación con raíces suizas, actualmente jubilada.
Durante más de 20 años fue responsable de la atención médica de las comunidades mby'a guaraníes del estado de Misiones, en el noreste de Argentina.
Amiga de la mby'a guaraní Jorgelina Duarte, durante décadas, la ha apoyado.
Los jóvenes que viven entre dos mundos a veces han perdido su identidad indígena y el “suelo indígena” bajo sus pies y corren el riesgo de suicidarse.
Dra. Mariana espera que los jóvenes reconozcan el valor de sus conocimientos ancestrales y quieran generar ingresos con ellos. Ya se han registrado los primeros resultados positivos. Un cacique planea publicar un libro sobre hierbas medicinales y, en colaboración con una universidad local, se está creando una base de datos para recopilar y documentar los conocimientos indígenas. Esta información podría servir como base para futuras licencias y reclamaciones de derechos de autor de los indígenas.
Varios adolescentes blancos interesados de la zona también participaron en el curso. Esto demuestra que el tema tiene el potencial de crear puentes. Juntos, concluyeron que un paso importante sería la creación de huertos locales para cultivar plantas medicinales tanto autóctonas como comunes. Claro que no todo prosperaría, ya que algunas plantas medicinales requieren la biodiversidad del bosque.
Dra. Mariana está actualmente (parcialmente) jubilada. Proviene de una generación combativa de activistas proindígenas argentinos con una marcada orientación occidental. Durante décadas, trabajó como médica, atendiendo a las comunidades locales mby'a y ha recaudado muchos donaciones europeas para pequeños proyectos Es amiga de Jorgelina y de muchos otros mby'a, pero a veces también es criticada por la joven generación indígena políticamente activa. Sus acciones bienintencionadas suelen considerarse demasiado colonialistas e interculturales. La Dra. Mariana es consciente de ello y lo acepta.
Su amiga indígena Jorgelina se ha desarrollado su proprio identitad política. Es una líder regional y también representa a los mby'a guaraníes en otros cuatro países vecinos.
Jorgelina viaja frecuentemente por la región y también por el «mundo blanco europeo». Sabe que algunos indígenas locales sueñan con ganar mucho dinero con las plantas medicinales, al igual que los blancos. A diferencia de los empresarios y las empresas occidentales, carecen de los conocimientos necesarios sobre cómo abordar esta cuestión.
Jorgelina teme sobre todo la biopiratería, y este temor está totalmente justificado. Existen innumerables ejemplos en todo el mundo de apropiación ilegal de conocimientos indígenas, algunos de ellos desde hace mucho tiempo. Desde 2010 existe una convención internacional sobre biodiversidad ratificada por países de la etnia guaraní, como Argentina, Paraguay, Uruguay y Brasil. El llamado Protocolo de Nagoya tiene por objeto proteger los conocimientos indígenas mediante derechos de autor. Lamentablemente, en muchos lugares el protocolo se utiliza solo como una fachada y no se integra en la legislación local. La biopiratería sigue estando muy descontrolado en todo el mundo.
El Protocolo de Nagoya establece un Marco Jurídico Internacional para las Normas Nacionales sobre el Acceso a los Recursos Genéticos, la Distribución de los Beneficios Derivados de su Utilización y la Supervisión del Cumplimiento de dichas Normas.
La industria de los suplentes alimenticios y la biopiratería:
el ejemplo de la stevia
La definición diferente de «conocimiento» es la vía de entrada para la biopiratería. En Paraguay, donde crece la stevia, una hierba dulce y medicinal, la ley también protege las patentes de invención de los investigadores que perfeccionan científicamente y técnicamente los conocimientos tradicionales. De este modo, les concede el derecho a la creación personal con derechos de autor. Un ejemplo de ello es el estudio en profundidad de la planta «Stevia rebaudiana», utilizada principalmente por los indígenas como hierba edulcorante. En este estudio también se documentaron sus efectos antioxidantes, antiinflamatorios e hipotensores.
Há algunos años, Jorgelina se ocupó intensamente del tema de la biopiratería en relación con la stevia. Los guaraníes, con el apoyo de ONG como Public Eye de Suiza, intentó obligar a la industria alimentaria a compensar, a pagar compensaciones por la apropiación de su planta. La stevia es utilizada por la industria como edulcorante en bebidas bajas en calorías.
Extracto del proyecto de ley:
2017 / 18
El caso de la stevia
La Coca-Cola Life, una bebida endulzada con Stevia, ha desaparecido del mercado debido a sus malos resultados de ventas. Sin embargo, la stevia sigue comercializándose en todo el mundo como sustituto del azúcar, sin que los indígenas reciban ninguna compensación por los derechos de autor.
Stevia se conoce en guaraní como «Ka'He'e»,
la hierba dulce.
El apoyo international se ha agotado. El reportaje y informe sobre la Stevia publicado en la página web de la ONG suiza Public Eye, que lanzó a campaña para proteger los derechos de autor de la stevia, se actualizó por última vez en 2018.
El dinero nunca llegó a las manos de los indígenas, contrariamente a lo que se les había prometido en su momento. No solo Jorgelina, sino también la Dra. Mariana se sienten hoy engañadas por las ONG. Sin embargo, ellas también ven algo positivo en todo esto: gracias a estas campañas en torno a la stevia y al té sudafricano rooibos, la problemática de la biopiratería ha recibido más atención en Europa en general. Al mismo tiempo, también ha aumentado el comercio de las llamadas plantas milagrosas, hierbas medicinales y complementos alimenticios.
La pandemia de COVID-19 ha avivado especialmente el interés el interés en la medicina alternativa. Por ejemplo, tres de cada cuatro alemanes toman suplementos alimenticios. El volumen de comercio solo en Alemania ascendió a 2.690 millones de euros en 2022. Se estima que el tamaño del mercado mundial de los suplementos alimenticios aumentará hasta alcanzará los 239 400 millones de dólares estadounidenses en 2028.
Lo que se encuentra en los estantes de las tiendas es a menudo cuestionable y, en ocasiones, incluso peligroso para la salud, como advierten constantemente las agencias de protección al consumidor y los medios de comunicación. El problema es que el término «natural» que se utiliza con frecuencia en la publicidad no está legalmento protegido. A nivel mundial, los suplementos alimenticios no están obligados a someterse a pruebas de calidad e ingredientes.
A ffrecuencia, os edulcorantes de stevia se mezclan con productos químicos como vitaminas y aglutinantes. Se transforman en glucósidos de esteviol mediante un complicado proceso con partes de plantas seleccionadas sintéticamente.
Intentos de patentamiento de plantas medicinales
A inicios de la década de 2000, en lo que respecta al conocimiento indígena, a menudo prevalecían las costumbres del salvaje oeste. El árbol de cupuaçu, originario del Amazonas, fue robado, cultivado en otros lugares y registrado para obtener patentes.
En la medicina tradicional, el cupuaçu también se utiliza como remedio para curar heridas. La planta también es interesante para la industria cosmética, ya que su grasa protege del sol y se dice que combate el envejecimiento de la piel. Sin embargo, una patente inglesa del año 2000 fue retirada tras las protestas mundiales.
Cupuaçu tiene un agradable sabor afrutado y ácido y pertenece a la misma familia que el cacao. En el año 2000, una empresa japonesa lo patentó como un subproducto económico del chocolate a partir de una melaza llamada «cupulate», que se utiliza en la producción de chocolate.
Extraído del programa nano/3sat:Patente cupulada 2005/ Amazonia
El Festival del Cupuaçu se celebra anualmente desde 1993 en medio de la selva del estado de Amazonas, a unos 100 km de Manaus, a lo largo de la única carretera principal.
En 2003, la concesión de la patente del cupulate de cupuaçu obligó a las mujeres de la comunidad de Presidente Figueiredo, que elaboran dulces de chocolate caseros para el Festival del Cupuaçu, a pagar derechos de patente a empresas japonesas.
Antes de la aprobación internacional del acuerdo sobre biodiversidad, la patentación de plantas indígenas era manejada de forma arbitraria en cada país y, en el mejor de los casos, solo se condenaba como un acto «inmoral».
Extraído del programa nano/3sat
Cuando muchos países firmaron el Protocolo de Nagoya en 2010, el Parlamento Europeo finalmente calificó la «invención» del «cupulate» como «iinadecuado y insuficiente».
Junto con los dulces de cupuaçu-cupulate elaborados por las mujeres locales, así como las actividades festivas y los conciertos, la fiesta más popular de la Amazonía atrajo a más de 200 000 visitantes en 2022.
Este evento generó unos ingresos de aproximadamente dos millones de euros para el municipio de Presidente Figueiredo, todo un milagro para una pequeña ciudad en medio de la selva. Es difícil imaginar cuánto de esos ingresos habrían tenido que pagar las mujeres a la empresa japonesa sin las sentencias judiciales basadas en el Protocolo de Nagoya.
Patentamiento de «secuencias digitales» (DSI)
La investigación y la industria ya han adoptado una medida futurista: la sustitución de las plantas medicinales tradicionales por «secuencias digitales (DCI)» y «biología sintética». Funciona de la siguiente manera: en el laboratorio informático se diseñan sistemas biológicos cuyos materiales de partida son productos naturales, como por ejemplo en la comunidad indígena Tamandua de Jorgelina. Se recopila y almacena el conocimiento sobre los efectos de los componentes y, a continuación, se analiza la información secuencial de los recursos genéticos de estas plantas. Su ADN, ARN y proteínas se examinan por computadora y luego se reproducen sintéticamente o se adaptan si es necesario. Esto permite producir los principios activos de las plantas de forma más precisa y económica. Esto ya se ha aplicado en parte a la stevia, la vainilla, la artemisia (artemisa) y algunas otras plantas medicinales. Los países industrializados desean promover el acceso de la política y la ciencia a la DSI (información de secuencias digitales) y divulgar el contenido informativo de los recursos genéticos en todas las bases de datos.
No solo se defrauda a los consumidores, sino que las comunidades indígenas pierden sus derechos de autor, ya que estos productos «artificialmente» fabricados no están sujetos al Protocolo de Nagoya. Pero hay voces de ONG e investigadores que advierten y piden regulaciones para proteger las plantas medicinales y para que las comunidades indígenas participen y reciban una compensación.
y «biología sintética» de las plantas medicinales
© Cita de Andreas Riekeberg: Centro de Investigación y Documentación Chile-América Latina
«En los últimos 20 años, el análisis genómico, la síntesis de ADN y el análisis de proteínas han avanzado enormemente. Cada vez se registran más secuencias de ácidos nucleicos en el ADN de las plantas y sus aminoácidos en las proteínas. Estas secuencias llenan grandes bases de datos de almacenamiento de datos de acceso libre y abren un nuevo campo de conflicto en materia de biopiratería».
Esto también se aplica a la investigació oncológica en la era de la « targeted cancer therapy », "Terapia Oncológica Dirigida" contra el cáncer, es decir, la terapia específica contra el cáncer con anticuerpos diseñados. En primer lugar, se determina el estado exacto de las células cancerosas en cada paciente y se crean tratamientos específicos con medicamentos desarrollados especialmente para cada paciente con cáncer, utilizando enfoques de biología sintética, incluidos componentes de plantas medicinales autóctonas.
(Se puede consultar en Internet en todos los institutos de investigación y organismos estatales).
Extraído del programa nano/3sat: Medicamentos contra el cáncer de la Amazonia
La búsqueda de este tipo de medicamentos ha cambiado mucho desde principios de la década de 2000. En aquel entonces, era habitual investigar los principios activos directamente a partir de plantas originales recolectadas en la naturaleza. Estas se secaban individualmente según métodos tradicionales, y las sustancias más prometedoras se seleccionaban en el laboratorio para su posterior desarrollo semisintético
En el bosque de Jorgelina hay un árbol cuya corteza se utiliza para el tratamiento del cáncer. Por el momento, su nombre solo se conoce en guaraní y aún no se ha publicado oficialmente ni registrado con derechos de autor. Probablemente no pasará mucho tiempo antes de que alguien encuentre el árbol y publique su nombre en latín. Sin embargo, mientras no exista un registro reconocido y legalmente vinculante de las plantas medicinales indígenas guaraníes que crecen en el bosque de Jorgelina, esto podría dar lugar a abusos y a la biopiratería.
Naturalmente, siempre habrá pacientes con cáncer que deseen recibir tratamiento con la planta medicinal natural original. Sin embargo, la cantidad de estas plantas probablemente no sería suficiente para un gran número de pacientes. Además, no todos tienen la posibilidad de viajar al Amazonas y consultar a un chamán o visitar a Elsa, la madre de Jorgelina, para obtener plantas frescas, aunque actualmente esta es casi la única forma en que las curanderas indígenas pueden ganar dinero.
Si alguna vez se encuentra una solución para el «benefit sharing» (distribución de beneficios) de sus plantas medicinales, Jorgelina y su madre Elsa podrían reclamar su parte de los beneficios, ya que su comunidad Tamandua tiene un estatus oficial Mby'a-Guaraní en Argentina.
© Ka'a Kupe
2023
Decenas de comunidades indígenas aún no están reconocidas, por lo que las mujeres herbolarias mby'a-guaraníes no pueden recibir ninguna compensación. Llevan años solicitando una ley argentina para obtener reconocimiento político. Sin reconocimiento oficial, no pueden esperar ninguna compensación por los derechos de autor de sus plantas medicinales indígenas.
2024
Tratado sobre biopiratería: ¿un avance histórico?
Tras décadas de negociaciones, 190 países acordaron en mayo de 2024 en Ginebra un nuevo tratado internacional contra la biopiratería, cuyo objetivo es otorgar más derechos a los pueblos indígenas. El tratado establece que los recursos genéticos naturales presentes en las plantas medicinales y los animales de granja no pueden ser patentados. Pero sí es posible patentar secuencias genéticas modificadas procedentes de estos productos naturales.
La parte más importante del acuerdo se refiere a la transparencia: quien solicite una patente en el futuro deberá revelar el origen de los recursos genéticos y los conocimientos tradicionales que se han utilizado. De este modo, los países y los pueblos indígenas afectados podrán comprobar si reciben la compensación correspondiente.
Aún son controvertidas las sanciones que se aplicarán en caso de incumplimiento. Los países africanos exigieron sanciones drásticas, que podrían llegar hasta la retirada de la patente, pero no lograron imponerse frente a los países industrializados.
