Schon früh beeinflusst der Glaube an "Mama África" heute die Nachkommen vieler ehemaliger versklavter afrikanischer Stämme. Besonders betroffen sind die Bantu, Nagô oder Yoruba, die einst gewaltsam voneinander getrennt und nach Brasilien gebracht wurden. Trotz ihrer unterschiedlichen Sprachen teilten sie eine ähnliche Kultur. Viele wurden als Landarbeiter auf Zuckerrohrplantagen in Bahia und Mato Grosso versklavt, während einige als Haussklaven in den Städten eingesetzt wurden.

 

Im 16. Jahrhundert gelang einigen von ihnen die Flucht ins malariaverseuchte Hinterland, das von ihren weißen Sklavenhaltern gemieden wurde. Dort gründeten sie ihren eigenen Staat namens Palmeiras, auch bekannt als das erste "Quilombo". Dieser unabhängige Staat überlebte etwa 100 Jahre lang ungestört und beheimatete etwa 20 Millionen Einwohner, die ihre eigene Kultur pflegten und weiterentwickelten. Diese Menschen wurden als "Quilombolas" bezeichnet.